L'été étant terminé, je voulais publier une nouvelle "histoire derrière" avant que mon emploi du temps ne soit trop chargé par mes activités de l'automne 2022. Au lieu d'une histoire basée sur une photographie de Liszt, je propose l'histoire d'une statue de Liszt, que l'on peut voir là où j'habite, dans la ville de Toronto au Canada.
Récemment, je me suis rendu dans la célèbre salle de concert de Toronto, le Koerner Hall, qui fait partie du Conservatoire royal de musique (aujourd'hui appelé Oscar Peterson School of Music), pour une répétition. Quelque part dans le bâtiment, on peut admirer une statue de Liszt. J'ai posté des photos sur les réseaux sociaux. Intrigués, certains de mes amis lisztiens en France m'ont demandé plus de détails.
Cette statue mesure 2,25 m de haut. Elle a été offerte au Conservatoire royal de musique en 2014 par le donateur canado-hongrois Tamás Fekete, qui avait également fait don d'une statue en bronze de Béla Bartók à l'école quelques années auparavant. La sculpture de Liszt a été commandée à un artiste hongrois, Géza Stremeny, célèbre pour ses statues du premier ministre hongrois, le comte István Bethlen, dans le château de Buda, et du comte Lajos Batthyány, chef du premier gouvernement du pays, sur la place de Budapest qui porte son nom. La statue de Liszt a été transportée par avion jusqu'au Canada, où elle a été inaugurée dans le bâtiment du Conservatoire. Lors de la cérémonie, l'un des orateurs était le spécialiste canadien de Liszt Alan Walker, connu pour sa biographie très complète de Franz Liszt en trois volumes. (1)
Le Royal Conservatory of Music, d'abord appelé Toronto Conservatory of Music, a été fondé en 1886, l'année de la mort de Liszt. Peter Simon, qui a été nommé président du Conservatoire royal de musique en septembre 1991 et en est toujours le directeur général aujourd'hui, est un Canadien d'origine hongroise.
Dans sa biographie, Alan Walker raconte l'histoire d'un portrait de Liszt qui est arrivé à Toronto comme cadeau du compositeur à la manufacture de pianos Mason & Risch. Je reproduis ici l'extrait complet (2) :
Paul von Joukowsky (...), qui jouissait encore des louanges de ses décors pour Parsifal, avait suivi Liszt depuis Bayreuth [en 1882] pour peindre son portrait. Le tableau avait été commandé par Liszt lui-même pour être offert au fabricant de pianos Vincent Risch, qui avait récemment rencontré Liszt et lui avait offert l'un des premiers pianos à queue fabriqués par son entreprise torontoise, Mason and Risch.
Note 16 : Bien que la firme Mason et Risch fabriquait depuis longtemps des pianos droits et carrés, elle n'avait jamais fabriqué de grands pianos. Encouragés par Liszt, ils produisirent leur premier modèle en avril 1882. Risch est ravi du résultat et dit à Liszt qu'il est remarquable par sa richesse, son ampleur et sa puissance. Lorsque Liszt souhaita tester l'instrument, Risch lui envoya un deuxième modèle, qui fut livré à Weimar le 19 septembre 1882. Après avoir joué sur l'instrument pendant plus de deux mois, Liszt déclara à Risch : " Le piano à queue Mason & Risch est un instrument de grande qualité : "Le piano à queue Mason & Risch que vous m'avez envoyé est excellent, magnifique, inégalé. Les artistes, les juges et le public seront certainement du même avis". (Cette lettre, datée du 10 novembre 1882, est reproduite dans une publicité de Mason & Risch parue dans le Toronto Globe du 18 décembre 1883). Liszt finit par céder l'instrument à Carl Gille. (Voir LL, pp. 156-57.)
Liszt avait déjà accordé plusieurs séances de pose à Joukowsky. A la fin de l'année, le tableau est terminé et tous ceux qui l'ont vu ont été frappés par sa ressemblance frappante avec le compositeur. Carl Alexander demanda à Joukowsky de faire une copie pour la galerie d'art de Weimar, ce qui nécessita un court délai avant que l'original puisse être expédié à Toronto. À son arrivée, Risch la fit accrocher dans ses salles d'exposition, où elle suscita un vif intérêt local.
Note 17 : Le tableau est arrivé à Toronto le 5 septembre 1883. Vincent Risch raconte à Liszt : " Pendant des semaines, les membres de la société torontoise sont venus par milliers dans notre salle, chapeau bas et aussi sérieux que s'ils étaient à l'église. Les hommes viennent contempler ces traits connus, admirés et vénérés.... Ce portrait, d'un naturel si frappant, a établi le talent de l'artiste et nous fait tous sentir que vous, cher maître, êtes parmi nous ; et le Canada se sent plus riche et plus heureux à l'idée de vous posséder...." (WFLR, pp. 189-90) Voir aussi la lettre de Liszt à Risch sur ce sujet. (LLB, vol. 2, p. 346)
La firme Mason and Risch a continué à tirer profit du portrait de Liszt pendant un certain nombre d'années. Lors de l'exposition de Toronto en 1887, leur stand était dominé par le tableau, qui leur avait été offert "en reconnaissance de l'excellence d'un pianoforte envoyé à [Liszt] à Weimar par ces messieurs". (Toronto Daily Mail, 10 septembre 1887)
Le portrait est resté dans la salle d'exposition de Toronto jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'entreprise a été liquidée. Entre-temps, le tableau est devenu propriété privée en Amérique. (Il a souvent été attribué à tort au Toronto Conservatory of Music, qui n'en a jamais été le propriétaire). Heureusement, la firme Alfred Krupp, à Essen, a réalisé une bonne reproduction du tableau, qui a fait son chemin dans de nombreuses iconographies lisztiennes (voir BFL, p. 286). Qu'est-il advenu de la deuxième toile que Joukowsky a peinte pour le grand-duc ? Elle aussi est parvenue à Vincent Risch à Toronto et a été exposée par lui à l'Exposition coloniale de Londres à l'été 1886. Cette toile, qui appartient aujourd'hui à un particulier du sud de l'Ontario, n'a été identifiée qu'en 1993. (3)
Un rapport encore plus détaillé de 25 pages sur les relations entre Liszt et la manufacture de pianos a été publié par Geraldine Keeling dans son chapitre intitulé "Liszt et Mason & Risch" dans Nouvelle lumière sur Liszt et sa musique : Essais en l'honneur du 65e anniversaire d'Alan Walker. (4) L'article donne de nombreux détails sur le cabinet et les deux hommes qui se cachent derrière le nom. Pour plus d'informations sur Mason & Risch, cliquez ici :
- Carl Morey, L'encyclopédie canadienne, dernière édition le 13 décembre 2013. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/mason-risch-emc
- Magasin de pianos anciens. https://antiquepianoshop.com/online-museum/mason-risch/. La page contient des photos de publicités et d'un des pianos de l'entreprise.
(1) György Lázár, "Liszt statue in Toronto". Presse libre hongroise, 25 décembre 2014. https://hungarianfreepress.com/2014/12/25/liszt-statue-in-toronto/
(2) Alan Walker, Franz Liszt Volume 3 : Les dernières années, 1861-1886. Knopf, 1996. Chapitre : Nuages gris. III.
(3) Les acronymes utilisés dans les notes sont les suivants :
BFL : Burger, Ernst. Franz Liszt : Chronique de sa vie en images et en documents. Traduit par Stewart Spencer. Princeton, 1989.
LL : Vivre avec Liszt : le journal de Carl Lachmund, élève américain de Liszt, 1882-1884. Édité, annoté et présenté par Alan Walker. Stuyvesant, N.Y., 1995.
LLB : La Mara, ed. Franz Liszts Briefe. 8 volumes. Leipzig, 1893-1905. 1 : De Paris à Rome. 2: De Rom à la fin. 3: Briefe an eine Freundin. 4, 5, 6, 7: Briefe an die Fürstin Carolyne Sayn-Wittgenstein. 8: Nouvelle édition des bandes I et II.
WFLR : Wohl, Janka. François Liszt : Souvenirs d'un compatriote. Traduit par B. Peyton Ward. Londres, 1887.
(4) Michael Saffle et James Deaville, Analecta Lisztiana II : Nouvelle lumière sur Liszt et sa musique : Essais en l'honneur du 65e anniversaire d'Alan Walker. Pendragon Press, 1997.